Dipavali est fêtée par les Indiens dans le monde entier, entre octobre et novembre selon le
calendrier lunaire.En règle générale, les festivités de Dipavali s'étendent donc sur cinq jours,
chacun d'eux ayant son rôle et sa signification. Ces jours se situent à cheval sur les mois
du calendrier hindou de ashwin et de Kartik.
Ce jour-là, le Seigneur Dhanvantari, médecin des dieux, sortit de la mer de lait en apportant
à l'humanité sa médecine ayurvédique. Au coucher de soleil, les Hindous se baignent et allument
les lampes dites yama diya, qu'ils laissent brûler toute la nuit. Leur lueur écarte et honore tout
à la fois Yama, le Seigneur de la Mort, auquel on offre des friandises et qu'on prie pour s'épargner
une fin prématurée.
Le second jour de Divali est appelé Narak Chaturdasi ou Chhoti Divali (petit Divali). C'est celui
où Krishna détruisit le démon Narakasura. Comme Narakasura était le démon de la saleté, il convient
alors de se masser le corps avec de l'huile pour qu'en disparaisse la fatigue, de se baigner et se reposer,
Ce soir-là, à la différence de la veille, on n'allume pas de lampes yama diya, destinées au Seigneur de la Mort.
En effet, les shastra, les lois du dharma, stipulent qu'elles sont exclusivement réservées à Dhanteras.
C'est le plus important de tous, celui du « grand Divali », appelé Bari Divali, qui est consacré à la puja,
cérémonie d'adoration de la déesse Lakshmi. Lors de cette puja (Lakshmi Puja), qui se déroule le jour de la
« nuit sans lune » d'Amavasya, cinq divinités sont célébrées : MahaLakshmi, déesse de la richesse, MahaSarasvati,
déesse du savoir, et Mahakali, puis Ganesh et Vighnaharta.
Le quatrième jour de fête est en même temps le premier du nouveau mois, le mois de Kartik, parfois appelé
Annakut, qui marque le début de la nouvelle année en Inde du Nord. C'est un mois extrêmement propice, tant sur
le plan matériel que spirituel.
Ce jour a deux significations : d'une part, c'est le Gudi Padwa, qui symbolise l'amour et la dévotion unissant les époux;
en ce jour, les jeunes mariées sont invitées avec leur époux à des repas spéciaux et reçoivent des présents.
Il porte le nom de Bhai Duj, ou encore Bhrati Duj. et suit la puja de Govardhan. C'est une journée dite «des frères»
qui est dédiée aux sœurs, rappelant celle où, à l'ère védique, Yama Raj, Seigneur de la Mort, se rendit chez sa sœur et
lui accorda le don (vardhan) de libérer de ses péchés quiconque viendrait la voir ce jour-là, conférant du coup aux visiteurs
le pouvoir d'atteindre la libération finale (moksha).